Projekt Cyfrowych Archiwów Tradycji Lokalnej wpisuje się w szeroką koncepcję historii społecznej (badanej społecznymi siłami), która w amerykańskim piśmiennictwie określana jest jako public history.

National Council on Public History definiuje public history jako taką formę uprawiania historii, w której profesjonalni historycy (instytucje) i odbiorcy ich badań (społeczeństwo) współpracują ze sobą wypracowując taki model przeszłości, który jest użyteczny dla wszystkich (where historians and their various publics collaborate in trying to make the past useful to the public).

Pisząc o public history podkreśla się właśnie to wyjście z profesjonalnymi badaniami historycznymi poza sferę akademicką i instytucjonalną. Public history akcentuje potencjał historyków obywatelskich – osób, które często pomimo braku formalnego wykształcenia historycznego bardzo intensywnie działają na polu historii lokalnej, są jej doskonałymi znawcami i prawdziwymi pasjonatami.

To m.in. do nich kierowany jest nasz projekt. W bibliotece gminnej, która stanie się osią systemu CATL historycy obywatelscy znajdą odpowiednią infrastrukturę do archiwizacji i udostępniania zebranych przez siebie materiałów (digitalizacja i publikacja on-line). To także przestrzeń, w której prowadzić będzie można projekty promujące lokalne dziedzictwo: organizować wystawy, prezentacje, odczyty czy konkursy edukacyjne.

W działaniach public history instytucja staje się partnerem dla społeczności, które chcą badać własną historię własnymi siłami. Taką funkcję spełniać będą biblioteki biorące udział w programie Cyfrowych Archiwów Tradycji Lokalnej.